Issu d'une famille juive, il naquit à Petrovichi — près de Smolensk, en Russie — le 1er janvier 1920. Pour des raisons économiques, ses parents émigrèrent aux États-Unis d'Amérique lorsqu'il avait trois ans. Il fut naturalisé américain en 1928. Élevé dans le quartier de Brooklyn, il apprit seul à lire à l'âge de cinq ans. Il passa sa jeunesse à travailler dans le magasin familial, où il eut l'occasion de lire les magazines de science-fiction que ses parents vendaient ; vers l'âge de onze ans, il commença à écrire ses premières nouvelles.

Ses études furent assez brillantes pour lui permettre d'entrer, grâce à une bourse, à l'université de Columbia. Il passa d'abord son baccalauréat en sciences (1939) avant d'obtenir une maîtrise en chimie (1941) et, finalement, un doctorat en biochimie (1948). Après avoir obtenu son doctorat, il trouva un poste de chargé de cours à l'université de Boston. Entre temps, il participa à la Seconde Guerre mondiale. Au cours de sa brève carrière militaire, il fut nommé caporal et refusa de participer aux essais de la bombe atomique en 1946 à Bikini Atoll.

Parallèlement, il commença à écrire de la science-fiction et vit sa première nouvelle, Marooned Off Vesta (Au large de Vesta), publiée en 1939. John Campbell, alors rédacteur en chef de la revue Astounding Stories, n'aura de cesse d'encourager Asimov à écrire. Dès lors, il fut régulièrement publié et quinze nouvelles virent le jour jusqu'en 1941.

Il se maria avec Gertrude Blugerman le 26 juillet 1942. De ce premier mariage, il eut deux enfants, David en 1951 et Robyn Joan en 1955.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, Asimov était déjà considéré comme un auteur de science-fiction majeur. Son licenciement, en 1958, lui fit prendre un tournant dans sa carrière et il se consacra pleinement à l'écriture. Prolixe, il travailla sans relâche car — il le disait lui-même — c'est là qu'il prenait du plaisir.

Après la séparation avec sa femme en 1970 puis son divorce en 1973, il se maria avec Janet Opal Jeppson en 1973.

La suite de la vie d'Asimov est celle d'un auteur à succès, presque entièrement consacrée au travail d'écriture et aux conférences. Il fut un ami proche de Roddenberry, le créateur de Star Trek.

Il mourut le 6 avril 1992. Dans sa biographie, Janet Asimov révèle que sa mort résulta d'une infection par le VIH contractée lors d'une transfusion sanguine pour un pontage aorto-coronarien en 1983. Cette information a fait l'objet d'une controverse suite aux déclarations d'Arthur Ashe. Elle a été rendue publique dix ans après, en 2002, après le décès des médecins d'Asimov et suite à la décision de Janet et Robyn



Le cycle des robots :

Nous les robots (suite de nouvelles SF)
Les cavernes d'acier (Roman SF et policier)
Face aux feux du soleil (Roman SF et policier)
Les robots de l'aube (Roman SF et policier)
Les robots et l'Empire (Roman SF)
Les courants de l'espace (SF)
Poussière d'étoiles (SF)
Cailloux dans le ciel (SF)

Comprimé en :

Le grand livre des robots I : Prélude à Trantor (Les trois premières oeuvres)
Le grand livre des robots II : La gloire de Trantor (les cinq dernières oeuvres)

Résumé :
La base du cycle des robots est Les 3 Lois de la Robotique



Notons l'apparition de la Loi Zéro de la robotique, inventée dans Les Robots et l'Empire par R.Daneel Olivaw et R.Giskard Reventlov.



Cette loi Zéro modifie donc les 3 autres lois.
Dans Nous les robots, on suit l'évolution de Susan Calvin (robopsychologue), de la société U.S. Robots, de Michael Powell et Gregory Donovan ainsi que d'une myriade d'autres humains et robots, comme Andrew Martin (l'Homme Bicentenaire).

Susan Calvin : Robopsychologue de l'U.S. Robots, elle a pour mission de comprendre les robots afin d'éviter les dérapages. Elle évitera bien des torts à l'U.S. Robots, et permettra la découverte de planètes viables.

...

Je finirai plus tard.

U.S. Robots : la société qui créa les robots positroniques et qui en détient la majorité des brevets. Elle fut fondée un peu après l'an 2000. Elle permit à l'humanité de trouver des planètes viables et de développer l'hyperespace. Ses robots furent au début interdit sur Terre (complexe de Frankenstein) mais furent tolérés quelques temps avant la colonsation.

Michael Powell et Gregory Donovan : Employés de l'U.S. Robots, ils sont chargés de tester les nouveaux robots (dans l'espace, les robots positroniques étant interdit sur Terre). Ils se confrontèrent à un robot dubitatif (égalité entre la deuxième et troisième loi), un robot mystique, un robot distrait, un robot... qui se reproduisait, et enfin ils firent le premier saut dans l'hyperespace. Ils trouvèrent toujours la solution aux défauts des robots).

Andrew Martin : Un des premiers robots admis sur Terre. Il deviendra (grâce à une anomalie dans ses circuits positroniques) un robot artiste, puis il portera des vêtements (imaginez un robot mixeur avec une chemise). Il achètera sa liberté et dera voter des lois de protection des robots (afin d'éviter que de nouveaux des abrutis lui demandent de se démanteler). Andrew perfectionnera son corps jusqu'à ressembler à un humain, et apportera beaucoup de découvertes à la science. Son anniversaire de robot cent-cinquantenaire le décidera à se faire une opération qui enclenchera sa mort, et il fera voter une loi pour se faire accorder la citoyenneté (il fonctionnait comme un humain) et mourut en tant qu'homme bicentenaire.

On suivra également une enquête d'Elijah Baley (qui se déroule entre Face aux feux du Soleil et Les Robots de l'Aube) une fois encore en coopération avec R.Daneel Olivaw.

Dans Les Cavernes d'Acier, on suit l'enquête de l'inspecteur Terrien Elijah Baley, en collaboration avec R.Daneel Olivaw, un robot Spacien.

Dans le futurs, 51 mondes sont habités. Les mondes colonisés sont appelés les mondes Spaciens (ou Mondes Extérieurs) et se sont rebellés contre l'autorité de la Terre. Ils dominent la galxie habitée et Aurore (le plus puissant des mondes Spaciens) dirigent le destin de tous. Les Spaciens n'ont pas de défense immunitaires et ont donc très peur des Terriens. Ils comptent aussi beaucoup sur les robots (minimum 1 robots par Spacien).
Les Terriens se sont renfermés sur eux-même et vivent dans des villes fermées, loin de l'air libre, les "Cavernes d'Acier". Tous les Terriens sont claustrophile. La société fonctionne par classes. Plus on avance dans les classes, plus on a de privilèges.

Sur Spacetown (ville Spacienne dans New-York) l'éminent Dr Sarton (le créateur de R.Daneel Olivaw) est assassiné. L'inspecteur Julius Enderby charge Elijah de l'enquête. Il l'averti également qu'il devra collaborer avec un enquêteur Spacien, un robot, mais il doit découvrir la solution de meurtre avant le Spacien, avec en prime une promotion (changement de classe).
Cette enquête est véritablement passionnante, le détective se trompe parfois (contrairement aux enquêtes du genre "Détective Conan" où il trouve du premier coup). De rebondissements en rebondissement, on est aspirés dans l'histoire. On a envie d'aller directement à la fin pour savoir qui est le coupable.

Dans Face aux feux du Soleil, les Solariens (des Spaciens) réclament Elijah Baley afin d'élucider un meurtre. Elijah devra donc vaincre sa peur du vide et des grands espaces. Il sera le premier homme quittant la Terre pour se rendre sur un monde Spacien (les colons mis à part).

Les Solariens sont spécialisés en robots. Pour un Solarien, il y a 100.000 robots (20.000 Solarien et 200.000.000 de robots positroniques. Solaria est divisée en domaines. Un domaine est réservé à une personne (ou un couple, si les ordinateurs ont décidés de marier les personnes). La plupart des robots sont employés dans des mines afin de permettre aux habitants du domaine de vivre en autarcie et même, exporter. Les Solariens ont une phobie : se rencontrer physiquement. Tout petits, ils sont élevés pour détester une autre compagnie que celle de son (sa) époux(se) et des robots. Les Solariens se "visionnent" grâce à des émetteurs tri-dimensionnels. Pas pratique pour tuer quelqu'un.

Elijah fera encore une fois équipe avec R.Daneel Olivaw (qui se fera passer pour un humain Aurorain). L'assassiné est le Pr Rikaine Delmarre. La seule personne a avoir pu le tuer est sa femme, Gladïa Delmarre.
Elijah vaincra ici sa peur des grands espaces et forcera des Solariens à vaincre leur peur de la rencontre physique. L'enquête est aussi passionnante que la précédente, et on est ébahi devant les personnages créés par Asimov.

Dans Les Robots de l'Aube, Elijah est cette fois appelé sur Aurore afin d'innocenter le Dr Han Fastolfe, le collègue du feu Dr Sarton, le possesseur de Daneel et celui qui veut convaincre la Terre et les mondes Extérieurs de se lancer dans la colonisation.

Sur Aurore, on a également des coutumes étranges. Chaque humain a un robot qui l'accompagne partout (sauf aux Personnelles, les toilettes, le mot Toilette désignant un ensemble sanitaire commun où se lavent les gens, sur Terre). Mais les Aurorains manient bizarrement l'amour. Si l'on désire sexuellement quelqu'un, on s'offre à cette personne. Si elle refuse, sans rancune, si elle accepte, c'est parti au lit.
Les Aurorains se marient aussi à la légère. Ils se marient lorsqu'ils s'aiment bien l'un l'autre (enfin lorsqu'ils aiment bien les prestations sexuelles de leur partenaire, plutôt) et divorcent quand ils sont lassés.

La situation politique sur Aurore est tendue : le Dr Han Fastolfe est sur le point de diriger une politique pro-terrienne à l'assemblée auroraine. De l'autre, le professeur Kelden Amadiro, créateur de l'Institut de Robotique (premier rassemblement de savants Spaciens, les Spaciens vivant plusieurs siècles ils peuvent progresser sans partager leur travail), qui veut renfermer encore plus la Terre sur elle-même et faire coloniser de futurs Mondes Extérieurs par des robots humanoïdes (but de l'Institut, le Dr Fastolfe étant le seul à en connaître le secret de fabrication).
Un problème va cependant gêner le Dr Fastolfe : un de ses robots humanoïdes, R.Jander Panell, a eu un "robloc" (blocage de robot, terme terrien) ou est en état de gel mental (terme spacien). Le Dr Fastolfe a fait une liste des personnes capables de geler R.Jander : il est le seul sur la liste. Pourtant il affirme ne pas l'avoir fait.

Sur Terre, un groupe de personnes, créé par Elijah, affronte l'air libre et l'Extérieur, luttant contre la claustrophilie. Son fils, Ben, est pressenti comme le chef des futurs colons. Seul bémol : Elijah n'a pas obtenu l'appui de la Terre et d'Aurore pour coloniser des planètes libres. Il saisit donc l'opportunité que lui offre cette enquête. Mais sur Aurore, il reverra Gladïa Delmarre (de son surnom Gladïa Solaria) qui a émigré sur Aurore. Il s'avèrera plus tard que Jander était l'amant de Gladïa.
Pour ne pas arranger les choses, un spectacle en hyperonde a retranscrit l'histoire de Face aux Feux du Soleil, au grand dam d'Elijah et de sa femme, Jézabel Baley.
Elijah fera ici la connaissance de R.Giskard Reventlov (qui tient bien son nom de Valéry Giscard d'Estaing), un robot modifié par la fille du Dr Fastolfe, Vasilia Aliena de son nouveau nom, et de Santirix Gremionis, un admirateur de Gladïa.

Là encore, l'histoire est captivante, et la solution de l'énigme nous échappe encore et toujours. Asimov fait preuve d'une grande imagination et sait ménager le suspens.

Dans Les Robots et l'Empire, l'histoire se déroule quelques siècles après Les Robots de l'Aube. Elijah Baley est mort, Han Fastolfe est mort, et la galaxie a changée.

Sous l'impulsion du gouvernement aurorain et des pouvoirs mentaux de R.Giskard, la Terre a accepté de coloniser. Plusieurs mondes nommés Coloniens sont en train de faire pencher la balance politique en faveur de la Terre. En effet, les mondes Coloniens considèrent la Terre comme un lieu de pèlerinage, une origine qu'il faut respecter (le cosmos autour de la Terre est sacré, la violence y est interdite). Les Mondes Extérieurs se sont enlisés dans leur confort et leur longue vie, il ne veulent pas tout sacrifier pour coloniser. La tentative de colonisation par les robots a été un piteux échec.
Alors que tout semble perdu pour Aurore et les Mondes Extérieurs, un jeune savant du nom de Leluvar Mandamus a trouvé une solution pour détruire la Terre. Il la soumet à Kelden Amadiro, et ce dernier se met à l'oeuvre.

De son côté, Gladïa vit toujours. Elle apprend avec regret que Solaria a été abandonnée. Après la mort de Fastolfe, elle est devenue la propriétaire de R.Daneel et R.Giskard. Elle a vécu avec Santirix Gremionis, puis ils ont divorcé.
Un jour, le descendant d'Elijah, D.G. Baley (D pour Daneel et G pour Giskard) vient lui proposer de l'accompagner sur l'ex-Solaria afin de récupérer des robots pour les vendre (les robots étant interdits sur les mondes Coloniens) dans les Mondes Extérieurs. Deux vaisseaux coloniens ont déjà été détruits.
Après s'être confrontés à des robots dangereux sur Solaria, ils se rendent sur le plus grand monde colonien : Baleyworld (du nom de Ben Baley, le chef des premiers colons).
Là, Gladïa se trouvera un don pour enchanter les foules. Elle commencera un rapprochement colonien-spacien, mais après de nombreuses péripéties elle arrive sur Terre... Agissant selon la Loi Zéro, récemment créée, R.Daneel et R.Giskard vont devoir lutter contre les machinations du Pr Amadiro et du Pr Mandamus.

Une fois encore, ce roman est captivant. Le secret sur la machination est gardé jusqu'à la fin, et lorsqu'on lit on est surpris de ce qui se passe. C'est un tournant dans le cycle des robots, puisque de ce complot résultera l'Empire Galactique.